Den 2 april varje år har FN instiftat Världsautismdagen för att uppmärksamma och sprida kunskap om autism världen över. Detta vill vi lyfta genom att #vågaprata om autism. Charlotte Claesson är Hjärnkollambassadör och ordförande för Autism Sveriges lokalförening Autism Varberg-Kungsbacka. För att uppmärksamma Världsautismdagen har hon svarat på vad hon önskar att fler människor förstod om att leva med autism och hur man kan ta hand om sig själv om man själv lever med autism.
Låt oss prata om autism
Det är viktigt att visa empati och förståelse för de utmaningar som autistiska personer kan möta. Att vara en lyhörd och stöttande vän eller kollega kan göra stor skillnad. Genom att öka medvetenheten och förståelsen för autism kan vi skapa en mer inkluderande och stödjande miljö för autistiska personer.
1. Vad önskar du att fler människor förstod om att leva med autism?
- Förstå att autism är ett spektrum och att spektrumet är brett: Autistiska personer kan ha olika styrkor, svagheter, intressen, utmaningar och förutsättningar. Har du mött EN person med autism, så har du mött EN person med autism. Nästa person med autism som du möter kanske fungerar på ett helt annat sätt. Att förstå att det inte finns en ”typisk” person med autism kan hjälpa till att öka tolerans och empati. Det är alltså viktigt att inte generalisera eller anta att alla autister har samma behov och beteenden. Jag får själv ibland höra: ”Jag vet en person med autism som är på det här sättet och beter sig väldigt underligt. Sådan är inte du, så då kan du inte ha autism”.
- Förstå att sensoriska känsligheter är vanligt vid autism: Många autistiska individer har sensoriska känsligheter som kan påverka våra dagliga liv. Starka ljud, ljus, dofter eller beröring kan vara överväldigande, och det är viktigt att anpassa miljön efter våra behov. Detta beror på att perceptionen – att tolka, sortera och hantera sinnesintryck – fungerar annorlunda hos autistiska personer. Alla intryck går in lika fort, det är som att vi saknar ”filter”. Allt vi hör, ser, känner, doftar och smakar får lika stor prioritering. Om man saknar filter kostar det mycket energi att aktivt behöva tänka bort det som är oväsentligt. Att vistas i miljöer som belastar sinnena är oerhört påfrestande och kan leda till total utmattning. Att vara medveten om detta och skapa en lugn och och trygg miljö för autisten kan göra stor skillnad.
- Förstå att det är viktigt med rutiner och struktur: Många autister trivs med rutiner och förutsägbarhet. Plötsliga förändringar kan vara stressande för oss, så det är bra att kommunicera förändringar i förväg. Även att bryta rutiner kan orsaka stress eller ångest, vilket är viktigt att ha förståelse för.
- Förstå att vardagliga göromål kan vara påfrestande: Praktiska göromål som att städa, tvätta, diska med mera kan vara väldigt energikrävande för autistiska personer. Det beror på att vi har automatiseringssvårigheter, vi måste hela tiden tänka medvetet på det vi gör och det tar energi. Hjärnan går på högvarv och det känns som om man försöker lösa en svår matteuppgift. Personer utan autism (neurotypiker) kanske också tycker att det är jobbigt att städa ibland, men de behöver oftast inte lägga så mycket mental energi på det eftersom det går på automatik. Det gör det inte för autistiska personer och det har andra svårt att förstå. Automatiseringssvårigheterna kan påverka en autist på olika sätt, vilka aktiviteter man väljer att göra och hur man beter sig i det dagliga livet.
2. Vilka är de största missförstånden kring autism som du möter?
- Autism är en sjukdom: Många tror att autism är en sjukdom som kan botas. I själva verket är autism en neurobiologisk variation som påverkar hur en person tänker, kommunicerar och uppfattar världen. Det är en del av vår identitet.
- Alla med autism är likadana: Det finns en vanlig uppfattning att autistiska personer beter sig på ett visst sätt eller har liknande egenskaper. Eftersom autism är ett spektrum, varierar symtomen och styrkorna kraftigt mellan individer.
- Brist på empati: En vanlig myt är att autistiska personer saknar empati. Många kan faktiskt känna empati, men kan ha svårt att uttrycka den eller förstå sociala signaler, vilket kan leda till missförstånd.
- Intellektuell funktionsnedsättning: Det finns en uppfattning att alla med autism har intellektuell funktionsnedsättning. Återigen, autism är ett spektrum, och många autistiska individer har genomsnittlig eller över genomsnittlig intelligens.
3. Vilka styrkor upplever du att din autism ger dig?
- Att jag vågar stå upp och vara den jag är, tycker jag är den största styrkan. Även om folk vill ändra på mig, så står jag fast vid vem jag är. Ingen ska komma och ändra på mig.
- Jag noggrann och plikttrogen. Jag gör alltid ett ordentligt arbete och jag slarvar inte. Detta gäller på min Dagliga verksamhet, men även i andra situationer. Jag kanske är långsam och så. Men hellre det än att göra ett dåligt arbete.
- Jag har mängder med kunskap om autism och olika hjälpmedel. Jag är kreativ som få och jag kan sätta mig ner och sortera saker om det behövs. Jag har ett väldigt rikt språk och många typer av kunskaper. Jag är stolt över min uppriktighet och ärlighet.
4. Vilket råd skulle du ge till någon som nyligen fått en autismdiagnos?
- Ta dig tid att bearbeta diagnosen: Det är helt okej att känna en mängd olika känslor – från lättnad till förvirring eller oro. Ge dig själv tid att bearbeta vad diagnosen innebär för dig.
- Lär dig mer om autism: Att förstå mer om autism och hur det påverkar dig kan hjälpa dig att navigera i din vardag. Det finns många böcker och webbplatser som kan ge information och stöd.
- Sök stöd: Prata med familj, vänner eller professionella som kan ge stöd. Att dela dina tankar och känslor med andra kan vara mycket hjälpsamt. Det finns också stödgrupper där du kan träffa andra med liknande erfarenheter.
- Fokusera på dina styrkor: Många autistiska personer har unika styrkor och intressen. Identifiera vad du är bra på och vad du tycker om, och se hur du kan använda dessa styrkor i ditt liv.
- Sätt realistiska mål: Tänk på vad du vill uppnå och sätt upp små, realistiska mål. Det kan vara allt från att förbättra sociala färdigheter till att hitta en hobby som du älskar.
- Var snäll mot dig själv: Kom ihåg att ingen är perfekt. Det är okej att ha utmaningar och att göra misstag. Ge dig själv tillåtelse att växa och lära dig i din egen takt.
- Öva självmedkänsla: Var medveten om dina känslor och behov, och ge dig själv den omtanke och förståelse som du skulle ge en vän. Att vara snäll mot dig själv är en viktig del av välbefinnande.
- Sök professionell hjälp om det behövs: Om du känner att du behöver mer stöd, överväg att prata med en kurator eller psykolog som har erfarenhet av att arbeta med autistiska personer.
- Förståelse och stöd: Att få en autismdiagnos kan öppna dörrar till förståelse och stöd, och det kan hjälpa dig att bättre förstå dig själv. Du är inte ensam, och det finns hjälp och resurser tillgängliga för dig.